地热能可以说是一种古老的新能源。最早被人们所熟识的概念是温泉。早在公元前的东汉时期，天文学家张衡所著《温泉赋》中就讲述温泉有治病、保健的功能。唐代杨贵妃和华清池的故事更是家喻户晓。国际上对地热的利用也是从温泉开始，在古罗马，诸多国事也都在热气腾腾的温泉浴室中议定。而温泉洗浴、保健、疗养仅仅是地热能被人类利用的方式之一。

　　地热能是地球内部贮存的热能，是地球送给人类的珍贵礼物。地球是个大热库，据科学家测算，地球内部的总热能量约为全球煤炭储量的1.7亿倍。每年从地球内部经地表散失的热量，相当于1000亿桶石油燃烧产生的热量，开发利用前景令人期待。

　　地热能源不仅储量大，还是一种清洁能源，开发利用地热能具有良好的社会效益、环境效益。仅从利用地热能供暖测算，若实现利用地热能供暖1000万平方米面积，每年可节约标准煤约59万吨，减排二氧化碳约160万吨，二氧化硫约5000吨，氮氧化物约4900吨。因此科学开发利用地热能会给人类社会发展带来巨大好处。

　　地热能包括深层地热能和浅层地热能。深层地热能主要是由于地壳内火山活动和年轻的造山运动，使地球内热在有限的地域内富集，并达到为人类开发利用的程度，从而构成了地热资源，主要以蒸汽、热水和热卤水的形式出现，温度较高，主要用于发电和热能的直接利用方面。我国的深层中低温地热资源分布范围非常广，而最主要的利用方式就是地热供暖。通过地热水和供暖软化水两个闭环水系统的热交换，供暖软化水系统带走了地热水的部分热能流入百姓家的供暖系统，为千家万户送去温暖，而被利用过的低温地热尾水被回注地下，经过地下热源的加温再循环利用。

　　浅层地热能是在地表以下一定深度(一般小于200米)范围内岩土体、地下水和地表水中蕴含的具有开发利用价值的热能，温度一般低于25℃。由于其受地理环境和气候条件的影响较小，是理想的建筑中央空调系统的冷热源。目前，我国建筑能耗占总能耗的30%，而空调能耗又是建筑能耗大户，占60%左右。因此推广利用浅层地热能的地源热泵中央空调系统具有广阔的发展空间和前景。

　　只要科学开发并且解决地热水回灌问题，地下的热能会源源不断地为人类服务，不会受到天气、气候等自然条件的影响。现在全世界共有27个国家利用地热发电，绝大部分分布在美洲和亚洲，分别占世界总装机量的39.9%和35.1%。中低温地热发电技术也日趋成熟，西藏羊八井是我国目前最大的地热试验基地，也是当今世界惟一利用中温浅层热储资源进行工业性发电的电厂。

　　目前，地热能已经被用于发电、采暖、制冷、烘干、种养殖等多个领域。在全球关注低碳经济发展、节能减排和生态文明建设的今天，地热能在各个领域的推广利用将更具前景。